[HACK] Open Hardware

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18:10 27/01/04


EL "SOFTWARE" LIBRE INSPIRA EL MOVIMIENTO DEL "HARDWARE" ABIERTO


Mercè Molist
En  los  últimos  años  ha  aparecido lentamente un nuevo concepto: el
"Open Hardware", primo hermano del "software" libre. Consiste en crear
y  compartir  diseños  de  equipos  informáticos,  desde  chips  hasta
baterías,  y  programas relacionados con ellos, como los "drivers". Su
máximo  exponente  son los aficionados que, con un pote de fabada y un
esquema   sacado  de  Internet,  construyen  antenas  para  sus  redes
inalámbricas.  Recientemente,  el grupo OpenCores presentaban algo más
complejo: todo un microprocesador de diseño abierto.

El  "Open  Hardware" es un movimiento aún minoritario que no se espera
tenga  a  medio  plazo el alcance popular del "software" libre porque,
mientras  es  fácil  bajarse  un  programa  de  Internet,  lo es menos
encontrar  a  alguien  que  sepa fabricar un chip, por muchos esquemas
libres  que  le  den.  Además, el mundo del "hardware" está plagado de
patentes.  Pero,  aunque su introducción es lenta, los interesados son
cada vez más y aseguran que es beneficioso para las empresas.

Según  las FAQ del proyecto OpenCores, "existe "hardware" abierto y no
abierto,  pero  la  tendencia es a limitar cada vez más esta apertura,
restringiendo la libertad de los diseñadores, para crear o implementar
sus  propios  diseños,  y  la  de  los  programadores,  para  escribir
programas  que  funcionen en cualquier equipo. Un "hardware" realmente
abierto  debe  ofrecer  información de cómo se usa, su diseño debe ser
libre  en  el mismo sentido que el "software" libre y las herramientas
para diseñarlo también".

Un  problema  importante  de  la  comunidad  de "software" libre es el
"hardware"  cerrado, propiciado por la alianza "Trusted Computing", de
Microsoft, Intel, IBM y otros, que quiere modificar la arquitectura de
los   ordenadores  para  que  se  ejecute  en  ellos  sólo  "software"
certificado por la industria, dejando fuera los programas libres. Como
contraataque, la Free Software Foundation, Debian y FreeBSD han creado
el  "Open Hardware Certification", un programa que avala que un equipo
es abierto, en el sentido que documenta ámpliamente la programación de
sus "drivers", para que puedan funcionar con "software" libre.
  
Pero el movimiento "Open Hardware" quiere más: crear una gran librería
accesible   para   todo   el   mundo,  con  diseños  de  procesadores,
controladores de memoria, periféricos, placas madre, etc, que ayudaría
a  las compañías a reducir millones en trabajos de diseño redundantes.
Rudolf Usselmann, de OpenCores, explica: "Sabemos que el "hardware" no
va  a  ser  nunca  realmente  libre, pero sí puede ser más barato y de
mejor calidad".

La  idea no es nueva: a finales de los setenta, era imposible tener un
ordenador  personal  si no se lo montaba uno mismo, con los "kits" que
distribuían  las revistas de electrónica; los pecés de IBM se hicieron
populares  por  su  condición  de  equipos  abiertos, que permitía que
cualquier  empresa  pudiese  crear programas compatibles con ellos; la
arquitectura  de  los microprocesadores SPARC también es abierta. Pero
estos  proyectos  no  usaban una licencia libre, algo que sí hacen los
actuales: el microcontrolador uClinux, el procesador LEON, el proyecto
de  placas  madre  OpenPPC;  Freedom  CPU,  que  desarrolla "programas
núcleo", o LART, un pequeño pero completo ordenador.

En  enero, Damjan Lampret, fundador del proyecto OpenCores, presentaba
a  la  industria  del  "hardware" de California su última creación: un
procesador  integrado  cuyos  planos  son  enteramente libres. Lampert
animó  a  la  industria  a  incorporar diseños abiertos, con el fin de
"ahorrar   tiempo   y   dinero  en  investigación  y  desarrollo".  Un
representante  de Intel recordó en la reunión que sus procesadores son
mucho  más  complejos  (160 MHz de OpenCores frente a los 3,2GHz de un
Pentium)  y  añadió:  "Hay aproximadamente 100.000 patentes en una CPU
actual.  Les  será  difícil  construir un chip de diseño completamente
libre".

Pero  algunos  fabricantes ya han empezado a crear tecnología a partir
de  diseños  abiertos,  como  Flextronics,  que construye tarjetas con
procesadores  libres.  En  la  web  de  OpenCores  explican: "El "open
hardware"  ayudará a las compañías a incrementar sus beneficios porque
mejora  la  fiabilidad del producto y su soporte, es más cercano a las
necesidades  de  los  clientes, mejora la distribución de los diseños,
que pueden usarse más de una vez, y es más seguro".

En  1999,  el  fundador  del  movimiento  de programas libres, Richard
Stallman,  daba  un  frío  recibimiento al "open hardware": "No veo un
imperativo  social  para  el  "hardware"  libre  como  lo veo para los
programas:  es  mucho  más difícil copiar "hardware", parecido a quien
copiaba  libros  hace  50  años.  Además, los programas del "hardware"
pueden  llevar licencia libre, pero los circuitos no, porque no pueden
tener ningún tipo de "copyright"".

Algunos  técnicos  tampoco  lo  ven  claro, como explican en el weblog
Libertonia:  "Si  te olvidas de abrir una pista, tienes que tirar a la
basura  toda  la  placa.  Además, la diferencia entre tener un sistema
operativo  libre completo y un ordenador libre completo es abismal. En
el  primer  caso,  basta  con  copiar  el  código  e instalarlo. En el
segundo, habría que comprar millones de componentes y placas vírgenes,
y  crear  los  microprocesadores  requiere una maquinaria que no todos
tenemos en casa".

El  consultor  Xavier Caballé aclara: "La cuestión no es tanto que sea
el   usuario   quien   tenga   la  información  necesaria  para  hacer
modificaciones  sinó  evitar  la existencia de unos dispositivos sobre
los  que  no  tiene  ningún  control  y están constreñidos a un número
reducido  de  fabricantes.  Precisamente,  el movimiento del "sofware"
libre   empezó  cuando  vieron  la  imposibilidad  de  acceder  a  las
especificaciones  de  un  "hardware"  concreto,  en  aquel  caso,  una
impresora del Massachusetts Institute of Technology".


Open Hardware. Wikipedia
http://en.wikipedia.org/wiki/Open_hardware
What is "Open Source Hardware"?
http://opencollector.org/Whyfree/
Trusted Computing
http://www.trustedcomputing.org
Open Hardware Certification Program
http://www.open-hardware.org/
Open Source takes on hardware biz
http://www.wired.com/news/business/0,1367,61631,00.html?tw=wn_tophead_1
OpenCores
http://www.opencores.org/
LEON
http://www.gaisler.com/leonmain.html
uClinux
http://www.uclinux.org/
Freedom CPU
http://f-cpu.seul.org/new
OpenPPC Project
http://www.openppc.org/
Open Hardware
http://www.openhardware.net/
Open Collector
http://www.opencollector.org/
Business Models for Open Hardware
http://pages.nyu.edu/~gmp216/papers/bmfosh-1.0.html
Richard Stallman. On "Free Hardware".
http://linuxtoday.com/news_story.php3?ltsn=1999-06-22-005-05-NW-LF
El futuro del Open Hardware
http://libertonia.escomposlinux.org/story/2003/8/18/12249/9285



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